Bất kỳ hướng dẫn viên giỏi nào ở thành phố này cũng sẽ nhanh chóng cho bạn biết rằng, Amsterdam về cơ bản được xây dựng trên một vùng đầm lầy. Thủ đô Amsterdam được xây dựng dọc theo bờ sông Amstel và trên vùng đất ngập nước được cải tạo nhờ một kỳ tích kỹ thuật thủy lợi. Cuối giờ chiều này, hãy đi thuyền để được lướt qua Vành đai Kênh đào (Grachtengordel), khu vực trung tâm với hệ thống các vòng kênh đào, âu thuyền và cầu. Pure Boats cung cấp tour Du thuyền Kênh đào kéo dài hai giờ (67,50 euro, hoặc khoảng 73USD) trên một chiếc thuyền gỗ thanh lịch với quầy bar mở và các món ăn nhẹ. Thuyền khởi hành từ Keizersgracht - một trong những vòng kênh đào yên tĩnh, đi qua Vành đai Kênh đào và đưa bạn qua Trung tâm Cũ (Old Center), vì vậy bạn có thể thoáng thấy khu đèn đỏ mà không cần vào bên trong, mang đến tầm nhìn tuyệt vời về Nhà hát Opera & Ballet Quốc gia Hà Lan và cây cầu nổi tiếng Magere Brug (Cầu Mảnh).

Đặt bàn ăn tối ở trung tâm Amsterdam vào tối thứ Sáu có thể khá khó khăn. Những nhà hàng "nổi tiếng" như Restaurant De Kas, Caffé Toscanini và Café de Klepel đòi hỏi phải lên kế hoạch trước. Thay vào đó, hãy đạp xe chưa đến 10 phút từ Keizersgracht đến một cụm đảo nhỏ được gọi là Westelijke Eilanden (Đảo phía Tây), được xây dựng vào đầu thế kỷ 17, nơi bạn sẽ cảm nhận như thể chẳng có gì thay đổi trong 400 năm qua. Ở đó, bạn sẽ tìm thấy De Gouden Reael (by Caron) - một nhà hàng thanh lịch nằm trong một ngôi nhà hai tầng cổ kính bên kênh đào, bên ngoài có một phiến đá đầu hồi khắc hình đồng xu vàng. Thực đơn cố định ba hoặc bốn món (giá 52euro hoặc 69euro) lấy cảm hứng từ ẩm thực Pháp, nhưng có thể bao gồm các món như ceviche cá corvina sống tinh tế. Sau bữa tối, hãy tản bộ qua một trong những cây cầu kéo cổ nhất thành phố, Petemayenbrug, ngay bên ngoài cửa.

Ba mươi năm trước, hai người Chicago dũng cảm đã đến Amsterdam và nảy ra ý tưởng tuyệt vời là mở một câu lạc bộ hài kịch ở một đất nước mà họ không nói được ngôn ngữ. Kỳ lạ thay, ý tưởng đó lại thành công. Boom Chicago tổ chức các buổi biểu diễn hài kịch ứng khẩu trực tiếp bằng tiếng Anh vài đêm một tuần tại nhà hát ba tầng Rozentheater trên đường Rozengracht - một đại lộ dài, với sự tham gia của các diễn viên hài triển vọng người Mỹ và Hà Lan. CLB này đã thực sự là điểm khởi đầu sự nghiệp của những diễn viên hài nổi tiếng như người dẫn chương trình “Late Night” Seth Meyers, nhà làm phim kiêm diễn viên hài Jordan Peele của phim “Get Out”, và diễn viên hài Amber Ruffin. Mặc dù các tiết mục ứng khẩu có thể lúc hay lúc dở, nhưng thật thú vị khi đoán xem diễn viên hài nào sẽ sớm thành danh. Vé xem hài kịch ứng khẩu tối thứ Sáu, 25.95euro.

Nếu bạn đang tìm cà phê ở Amsterdam, hãy hỏi quán cà phê (cafe) chứ không phải cửa hàng cà phê (coffee shop - những nơi đó bán cần sa). Cà phê rất quan trọng trong văn hóa Hà Lan. Mười phút trò chuyện với một tách cà phê là điều bắt buộc trước khi bất kỳ cuộc họp nào bắt đầu, và họ thích uống cà phê đậm đà và có vị chua. Phiên bản cà phê sữa của Hà Lan được gọi là koffie verkeerd, dịch ra là “cà phê sai” (wrong coffee), vì nó có nhiều sữa hấp (steamed milk) hơn cà phê.

Để thưởng thức cà phê đúng cách, hãy ghé Bruno’s - một quán cà phê mang đi. Những chiếc máy pha cà phê espresso kiểu cũ chiếm phần lớn không gian bên trong, vì vậy hàng người xếp hàng thường kéo dài ra tận con phố nhỏ bên cạnh. Chủ quán Bruno rất thích trò chuyện, vì vậy hãy chuẩn bị chờ đợi, nhưng bạn sẽ không thất vọng với những ly cappuccino thơm ngon của ông ấy (giá 4euro).

Đi bộ quanh góc phố đến chợ Lindengracht Markt - nơi nhiều người dân địa phương mua sắm hàng tuần các loại rau củ quả tươi, thịt và pho mát. Mua vài bó hoa với giá bán buôn, có thể rẻ đến kinh ngạc (chợ đấu giá hoa lớn nhất thế giới, ở thị trấn Aalsmeer - cách đó khoảng nửa giờ lái xe).

Đi bộ về phía đông dọc theo con phố mang tên Lindengracht cho đến khi bạn đến góc phố ven kênh thơ mộng Brouwersgracht - nơi bạn có thể leo lên đỉnh cây cầu Lekkeresluis (có nghĩa là “cửa cống ngon” (tasty sluice), một cánh cổng điều khiển dòng chảy của kênh đào). Từ trên cầu, bạn có thể nhìn thấy hai nhà thờ có tuổi đời hơn bốn thế kỷ - nhà thờ Noorderkerk ở bên phải và xa hơn nữa là ngọn tháp cao vút (trên đỉnh có một quả cầu màu xanh) của nhà thờ Westerkerk. Từ trên cầu, bạn cũng có thể ngắm nhìn những con thiên nga đang bơi lội dưới kênh.

Giữa chợ Lindengracht Markt và chợ Noordermarkt lân cận - một khu chợ hữu cơ đắt đỏ hơn, cũng có đồ cổ, trang sức thủ công, dưa muối thủ công, xà phòng và mật ong để bạn tha hồ lựa chọn, có rất nhiều quầy bán đồ ăn đường phố để bạn tha hồ lựa chọn. Trong văn hóa Hà Lan, việc vừa đi vừa ăn không được khuyến khích nên bạn hãy tìm một chiếc bàn ngoài trời. Ở phía Lindengracht, hãy thử món sabich (giá 7,50euro) - một loại bánh mì pita chay nhồi nhân tại Abu Salie, hoặc để có một bữa trưa kiểu Hà Lan truyền thống, hãy thử món speciaal beenham và braadworst (một loại bánh mì kẹp đầy xúc xích, jambon và dưa cải bắp, 6euro) tại Fluks & Sons.

Các quầy hàng trong chợ cũng bán món gỏi cá trích - đôi khi được phủ hành tây. Hãy cùng người dân địa phương đến chợ Noordermarkt để thưởng thức hàu tươi với giá từ 3,50euro/con. Chỗ bán hàu ở ngay bên cạnh lối vào chợ, cạnh tháp nhà thờ. Các loại bánh kẹo Hà Lan cũng rất phong phú, bao gồm món poffertjes (bánh kếp nhỏ phủ đường bột hoặc siro) luôn được ưa chuộng hoặc món stroopwafels ấm nóng và mềm dẻo.

Rời khỏi chợ Noordermarkt, hãy đi bộ dọc theo kênh đào Prinsengracht - một trong những kênh đào đẹp nhất thành phố, hoàn thành năm 1615, về phía nhà thờ Westerkerk. Bên cạnh nhà thờ là địa chỉ kinh doanh cũ của Otto Frank - một người tị nạn Do Thái gốc Đức, người đã đưa vợ và hai con gái, Anne và Margot, lên chỗ ẩn náu nơi gác mái, phía sau giá sách. Hiện nay đây là Bảo tàng Nhà Anne Frank. Chính tại đây, cô bé viết văn tài năng Anne đã viết cuốn nhật ký gây tiếng vang toàn thế giới. Vé (16 euro) thường bán hết trước nhiều tháng.

Một địa điểm khác, nếu bạn có nhiều thời gian hơn ở Amsterdam, là ghé thăm Khu phố Văn hóa Do Thái lịch sử - giá vé 17 euro, cho phép bạn ghé thăm nhiều địa điểm, bao gồm Bảo tàng Do Thái và Giáo đường Do Thái Bồ Đào Nha, Bảo tàng Holocaust Quốc gia mới... Những địa điểm này tạo nên một bức tranh toàn diện hơn về cộng đồng người Do Thái ở Hà Lan.

Những con phố tỏa ra từ Prinsengracht tạo thành Jordaan (phát âm là your-dan), một khu phố gồm những ngôi nhà nhỏ nơi công nhân và người hầu sinh sống trong thời kỳ hoàng kim của Hà Lan (vào thế kỷ 17, Amsterdam nổi lên như một viên ngọc quý của châu Âu, nhờ vào sự giàu có khổng lồ tích lũy được trong thế kỷ vận tải biển toàn cầu và bành trướng thuộc địa). Ngày nay, khu vực Jordaan được giới hạn bởi hai đại lộ thương mại - Raadhuisstraat và Leidsestraat, được gọi là De 9 Straatjes (Chín Phố), và là khu mua sắm sành điệu của Amsterdam. Đừng bỏ lỡ cửa hàng đồ gia dụng theo phong cách tối đa hóa - Frozen Fountain, và ghé thăm các phòng trưng bày Ron Mandos hoặc Annet Gelink để thưởng thức nghệ thuật đương đại, và Galerie Wouter van Leeuwen để chiêm ngưỡng nhiếp ảnh. Tìm thấy thời trang Bỉ đầy màu sắc tại Essentiel Antwerp, quần áo giá cả phải chăng và đồ gia dụng độc đáo tại Things I Like Things I Love, và quà lưu niệm lấy cảm hứng từ Hà Lan (mà không hề rẻ tiền) tại cửa hàng concept Ko.

Ba bảo tàng lớn của Amsterdam - Bảo tàng Rijksmuseum, Bảo tàng Van Gogh và Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại và Đương đại Stedelijk, đều nằm trên quảng trường Museumplein. Mặc dù Rijksmuseum (vé vào cửa 22,50euro) là bảo tàng quốc gia, nhiều du khách lại bỏ qua nó để đến Bảo tàng Van Gogh ngay bên cạnh. Tuy nhiên, hãy dành một giờ ở đây để chiêm ngưỡng “ngôi sao vĩ đại nhất” của thành phố - Rembrandt. Bảo tàng Rijksmuseum trưng bày 22 bức tranh của ông. Hãy xem bức “Cô dâu Do Thái”, với lớp sơn vàng dày đặc đã truyền cảm hứng cho việc sử dụng các sắc tố phong phú của Vincent van Gogh, cũng như bức chân dung “Đội tuần đêm” được đặt sau lớp kính đang trải qua quá trình kiểm tra và phục chế kéo dài nhiều năm. Hãy dành thời gian ngắm nhìn bức “Bà lão đọc sách” - hãy nhìn những nếp nhăn trên bàn tay bà, đang cầm một cuốn Kinh thánh, sống động đến mức sẽ khiến bạn phải nín thở.

Bảo tàng Van Gogh sở hữu bộ sưu tập lớn nhất các tác phẩm của người họa sĩ nổi dành này. Đây cũng là một trung tâm nghiên cứu lớn, liên tục khám phá ra những điều mới mẻ về quá trình làm việc và kỹ thuật nghệ thuật của ông. Ví dụ, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng sắc tố đỏ mà Van Gogh sử dụng đã phai màu theo thời gian, khiến các bức tranh trở nên xanh hơn so với ý định ban đầu của ông. Hãy tưởng tượng bức tranh “Phòng ngủ” ở Arles của ông sẽ trông như thế nào nếu tường màu tím thay vì màu xanh; hoặc những cây ăn quả đang nở hoa của ông có thể có màu hồng thay vì màu trắng. (Hãy nhớ đặt vé trước trực tuyến, giá 20euro). Khi bạn đã chiêm ngưỡng đủ các kiệt tác, hãy quay trở lại quảng trường Museumplein và nạp lại năng lượng trong Vườn Rijksmuseum (miễn phí) giữa những bông hoa, bụi cây được cắt tỉa và các tác phẩm nghệ thuật.

Khác với những người ở Nam Âu, người Hà Lan ăn tối khá sớm, và bạn nên làm theo họ để có thể thưởng thức một buổi biểu diễn tại một trong những địa điểm âm nhạc hoặc câu lạc bộ tuyệt vời của thành phố vào buổi tối. Nằm ngay phía nam của Museumplein, bạn sẽ tìm thấy Café Loetje - một trong những nhà hàng mang phong cách Hà Lan cổ điển của Amsterdam, nơi bạn có thể thưởng thức món thăn bò (24,5-38,5 euro) ngập trong nước sốt bơ nâu, cùng với các món ăn nhẹ khác của Hà Lan như bánh croquette tôm (12 euro) và lươn hun khói và bánh mì nướng (18 euro). Đây là địa điểm gốc của một chuỗi nhà hàng rất nổi tiếng hiện có hơn chục chi nhánh ở Hà Lan, và mặc dù về cơ bản là một nơi chuyên về thịt và khoai tây, nhưng nó mang đậm phong cách ẩm thực Hà Lan. Nó truyền thống trong hầu hết mọi khía cạnh, ngoại trừ một điều: Hiện nay, nhà hàng này cung cấp món "bít tết" chay được làm bằng máy in 3D.

Một trong những kho báu của Amsterdam chính là nền văn hóa âm nhạc. Giới trẻ Hà Lan rất ưa chuộng nhạc techno, và có rất nhiều sự kiện với những giai điệu sôi động kéo dài đến tận rạng sáng. Đối với những người yêu thích nhạc cổ điển, địa điểm biểu diễn nhạc cổ điển hàng đầu là Nhà hát Hòa nhạc Hoàng gia Concertgebouw tráng lệ được xây dựng vào năm 1888. Nhà hát này được các chuyên gia đánh giá là một trong ba phòng hòa nhạc hàng đầu thế giới về âm thanh. Ngay cả khi bạn không yêu thích nhạc cổ điển, việc ngồi trên những chiếc ghế nhung đỏ của Grote Zaal (Đại sảnh) và đọc tên các nhà soạn nhạc nổi tiếng được vẽ trên tường, hoặc chiêm ngưỡng cây đàn organ khổng lồ, khi nhạc trưởng Klaus Mäkelä chỉ huy Dàn nhạc Giao hưởng Hoàng gia Concertgebouw… cũng có thể là một trải nghiệm thú vị.

Đối với nhạc rock và pop, hãy đến Paradiso - một nhà thờ cũ từ thế kỷ 19, từng là nơi ở bất hợp pháp vào những năm 1960, và kể từ đó được cải tạo thành địa điểm biểu diễn âm nhạc, mang đến những trải nghiệm tâm linh khác nhau.

Hãy đi phà miễn phí từ phía sau Ga Trung tâm đến Noord - khu vực phía bắc Amsterdam, băng qua cảng IJ (phát âm là “eye”). Cảng này từng là huyết mạch của thành phố trong bốn thế kỷ trước khi Ga Trung tâm được xây dựng vào những năm 1880, và ngành vận tải biển được chuyển hướng đến Rotterdam. Xuống phà tại NDSM - một xưởng đóng tàu bỏ hoang đã được cải tạo trong thập kỷ qua thành một trung tâm nghệ thuật sôi động. Nơi đây cũng là địa điểm của Bảo tàng Straat mới (vé vào cửa, 18,5euro) - một nhà kho khổng lồ trên bến tàu với bức tranh tường Anne Frank đầy màu sắc ở bên hông. Bảo tàng có hơn 160 bức tranh tường khổ lớn của khoảng 150 nghệ sĩ đường phố và graffiti quốc tế - bao gồm cả Farid Rueda đến từ Mexico. Tất cả đều được vẽ trực tiếp tại chỗ, biến nơi đây trở thành một trong những “bức tường hợp pháp” lớn nhất trên thế giới.

Ngay cạnh bến phà NDSM, có một vài nhà hàng với sân hiên nhìn ra khung cảnh tuyệt đẹp của bến cảng. Nhà hàng mới nhất là NEXT - khai trương năm 2022. Quán bar phục vụ những ly cocktail tuyệt hảo, như Doctor Earth, một hỗn hợp gồm rượu mezcal và Chartreuse vàng được trang trí bằng một nhánh rong biển (15 euro) và các món ăn được trình bày tinh tế, chẳng hạn như salad piri piri quả lý gai và bánh kếp Hàn Quốc (7-19euro), nhiều món trong số đó phù hợp cho người ăn chay và thuần chay. Từ khu vực ăn uống ở tầng hai với tường kính, bạn thậm chí có thể xem các bảng điện tử trên bến phà, cho bạn biết còn bao nhiêu phút nữa trước khi phà khởi hành trở lại trung tâm.