Đến với Seoul, bạn sẽ cảm nhận được sự khác lạ của thành phố này. Nơi đây, không chỉ có những fan hâm mộ K-pop, còn có những phòng trưng bày nghệ thuật văn hóa đặc sắc. Mùa Thu này, Seoul là trung tâm của Hội chợ Nghệ thuật Frieze lần đầu tiên được tổ chức tại Châu Á. Cũng ở trong thành phố này, du khách có thể đi bộ trên những khu thành cổ sang tới những con đường chạy giữa các tòa nhà chọc trời, hay lạc vào những con phố nhỏ nhộn nhịp với các quán bar, nhà hàng. Seoul trân trọng cả quá khứ và hiện đại.

Hãy dành vài tiếng buổi chiều để đi trên những con đường mòn dành cho xe đạp dọc theo hai bờ Bắc và Nam của sông Hàn. Bạn có thể đi bộ, cũng có thể thuê xe đạp với dịch vụ Ddareungi - chương trình chia sẻ xe đạp của Seoul có hơn 2.600 trạm trên khắp thành phố (1.000 won mỗi giờ) hay Bike Nara - gần ga Hapjeong với giá 20.000 đến 50.000 won/ngày có kèm mũ bảo hiểm và khóa, để có những chuyến đi thú vị. Bắt đầu tại ga và đi đến Công viên Sông Hàn, sau đó đi về phía đông dọc theo bờ bắc của sông về phía Cầu Banpo. Băng qua tầng dưới của cây cầu hai tầng, sau đó đi về phía tây trở lại Cầu Yanghwa để đi một vòng dài 14 dặm (khoảng 1,5 giờ). Những điểm dừng chân thú vị bao gồm: Khu vườn điêu khắc tại Công viên Ichon Hangang, Công viên Banpo Hangang rợp bóng cây liễu và, trong vài tuần vào tháng 4, hoa anh đào tại Công viên Yeouido Hangang. Nếu dạo bộ, bạn sẽ khó có thể đi qua những điểm này.

Chợ Gwangjang - một khu phức hợp rộng lớn 117 năm tuổi nằm ở trung tâm Jongno-gu, sẽ thỏa mãn cái bụng đang réo của bạn. Bạn có thể đạp xe đến đó trên làn đường dành cho xe đạp mới dọc theo suối Cheonggyecheon, nối liền với sông Hàn. Tại con hẻm ẩm thực ở trung tâm chợ, bạn sẽ tìm thấy bánh kếp đậu xanh, yukhoe (thịt bò tartare), kalguksu (mì thái tay)…, nhưng hãy dành bụng cho món bori bibimbap – món cơm trộn yêu thích của Hàn Quốc, được phục vụ tại các quầy hàng gần cuối con hẻm. Người bán hàng chất đầy cơm với khoảng hơn chục loại rau củ trong một chiếc bát inox để tạo nên một phiên bản thịnh soạn, dân dã của món cơm trộn Hàn Quốc có giá 6.000 won.

Từng là một trung tâm sản xuất đa dạng, những con hẻm ngoằn ngoèo ở khu phố trung tâm Euljiro giờ đây là nơi tập trung nhiều quán bar và nhà hàng sôi động. Hãy lướt qua những ô cửa sổ tầng trên để tìm ánh sáng thú vị và tình cờ bắt gặp những quán bar cocktail như Ace Four Club với phong cách thẩm mỹ fin-de-siècle (một phong cách nghệ thuật cuối thế kỷ 19 mang theo sự nghi hoặc, ám ảnh), hoặc những quán bar tràn ngập ánh đèn như Seendosi. Cocktail ở đây có giá từ 10.000 đến 22.000 won/ly. Nếu cầu thang dốc là một rào cản khiến bạn không muốn leo cao thì hãy hòa mình vào đám đông sau giờ làm việc đang nốc cạn những vại bia ở tầng trệt, tại những chiếc bàn và ghế nhựa ở Hẻm Nogari (được đặt tên theo loại cá khô có sẵn như một món ăn nhẹ tại bất kỳ quán bar nào trong số hàng chục quán trên phố). Chính quyền Seoul đã có dự kiến cải tạo khu vực này và những nét hấp dẫn lôi thôi của Euljiro có thể sớm bị thay thế, hãy trải nghiệm trước khi nó biến mất.

Seoul được xây dựng mới nhưng cũng có hàng chục đỉnh núi xanh tươi mà bạn có thể đi bộ đường dài mà không cần rời khỏi thành phố, và tất cả đều có thể đến bằng tàu điện ngầm hoặc xe buư. Để đi bộ đường dài, hãy đi về phía đông bắc đến Công viên Quốc gia Bukhansan - nơi có một số điểm quan sát mang đến tầm nhìn tuyệt vời ra thành phố. Tuy nhiên, các tuyến đường mòn ở đây có nhiều đoạn dốc ngoằn ngoèo và khó leo.

Ngoài ra, bạn có thể đi bộ một hoặc hai giờ dọc theo bức tường thành cổ trên Inwangsan - một ngọn núi gần trung tâm thành phố, nơi có tầm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp. Tuy nhiên, bất kể độ cao nào, bạn sẽ thấy người dân địa phương mặc đồ đi bộ đường dài từ đầu đến chân và thưởng thức một chai makgeolli (rượu gạo) trên đỉnh.

Phía tây Cung điện Gyeongbokgung - nơi triều đại Joseon ngự trị suốt 5 thế kỷ, là khu phố Seochon - theo nghĩa đen là "Làng phía Tây", có một số hanok được bảo tồn tốt nhất của thành phố. Đi lang thang qua những con phố nhỏ quanh co có thể mang lại cảm giác như đang nhìn thoáng qua một thế kỷ đã qua.

Patic là một quán rượu nhỏ giản dị trên một con phố dân cư, nơi cảm hứng từ miền Nam nước Pháp kết hợp với các nguyên liệu theo mùa và đặc trưng của Hàn Quốc (khuyến nghị đặt chỗ trước), là nơi bạn nên tới để thưởng thức bữa trưa. Món "escargot" nghêu với bột tỏi là món không thể bỏ qua (18.000 won). Không có món tráng miệng, nhưng quán Alkimia đầy tchotchke gần góc phố có nhiều loại gelato thú vị với các hương vị bao gồm gạo, ớt đỏ và yuja, một loại trái cây họ cam quýt (5.500 won/viên).

Nghệ thuật hiện đại và đương đại của Hàn Quốc vốn bị lãng quên từ lâu đã nhận được sự chú ý của quốc tế trong những năm gần đây. Dansaekhwa hay là "tranh đơn sắc" là một phong trào nghệ thuật trừu tượng xuất hiện vào những năm 1970 khi đất nước nằm dưới sự cai trị của chế độ độc tài. Các bảo tàng nghệ thuật lớn của Seoul, bao gồm MMCA, SeMA, Leeum và Bảo tàng Whanki – nằm ở phía Bắc Seochon có vé vào cửa giá 13.000 wonKRW, trưng bày các tác phẩm của Kim Whanki - một người tiên phong của nghệ thuật trừu tượng Hàn Quốc, người có tác phẩm được coi là nền tảng cho phong trào Dansaekhwa.

Sau nhiều thập kỷ thống trị, những chai rượu rượu soju và bia giá rẻ đã phải nhường chỗ cho rượu lên men truyền thống làm từ ngũ cốc. Yun Seoul - một nhà hàng 10 chỗ ngồi ở khu vực Hongdae, phục vụ thực đơn giá cố định với các món cá khô, mì tự làm, rau ngâm và nước sốt tinh tế (150.000 won, cần đặt chỗ trước). Các món ăn được kết hợp với đồ uống truyền thống, bao gồm ba loại rượu gạo Hàn Quốc: takju sữa đục (còn gọi là makgeolli), yakju lọc trong và soju chưng cất (giá từ 28.000 đến 54.000 won/chai). Gần đó, Sanullim 1992 có đầy đủ các loại rượu Hàn Quốc (chai có giá từ 7.000 đến 75.000 won) với món haemul pajeon giòn tan, bánh xèo hải sản hành lá (23.000 KRW), một món ăn kèm kinh điển với makgeolli.

Để thanh lọc thính giác khỏi âm nhạc K-pop đang bùng nổ khắp Seoul, hãy đến một trong nhiều "quán bar LP" của thành phố với hệ thống âm thanh và bộ sưu tập đĩa nhạc đồ sộ.

Tại Vibd Blvd ở Samgakji, với hệ thống âm thanh tuyệt vời và cảm giác như đang ở quán rượu lậu, một DJ chơi đĩa than lạnh lùng sẽ đáp ứng một cách có chọn lọc các yêu cầu của đám đông trẻ tuổi nhâm nhi cocktail (10.000 đến 16.000 won). Quán bar chất lượng này dễ bị du khách bỏ qua bởi không có biển hiệu và ở tầng hai. Seochon Blues ở Seochon làm hài lòng những khách hàng lớn tuổi với những giai điệu Hàn Quốc thập niên 1970 chịu ảnh hưởng của nhạc dân gian Mỹ và nhiều loại bia từ 5.000 - 18.000 won.

Có lẽ không có dấu hiệu nào tốt hơn về sự cống hiến của Seoul trong việc biến thành phố trở nên đáng sống hơn Công viên Rừng Seoul - nơi một không gian xanh rộng lớn được tạo thành vào năm 2005 từ nền đất của một trường đua ngựa và sân golf trước đây. "Rừng" có vẻ hơi chưa phù hợp, nhưng công viên này vẫn là một ốc đảo quý giá trong khu rừng bê tông của Seoul và được bao quanh bởi một khu phố thời thượng và thân thiện với các công ty khởi nghiệp, Seongsu. Hãy nhâm nhi cà phê tại Camouflage (4.000 đến 8.000 KRW) và đi dạo quanh công viên, nơi bạn có thể tìm thấy những người đang quay video nhảy TikTok hoặc chụp ảnh cưới. Khu phố có rất nhiều cửa hàng sáng tạo có thể giống như không gian triển lãm hơn với một ít quần áo và phụ kiện, như LCDC hoặc 29cm Seongsu (cả hai đều mở cửa lúc 11 giờ sáng).

Với nhiều người, ẩm thực Hàn Quốc vẫn gắn liền với thịt nướng xèo xèo trên vỉ nướng để bàn. Nhưng bất chấp tất cả, chủ nghĩa thuần chay đang âm thầm gia tăng ở Seoul. Millennial Dining ở Seocho - một quận phía nam sông Hàn, được điều hành bởi một cặp mẹ con, có món cà rốt hầm trong năm giờ được quảng cáo là "Tốt hơn tình dục" có thể nói là đúng với lời hứa táo bạo của nó (có giá 33.000 won), và "Pleasure & Danger" là một món ăn chay dựa trên món thịt bò băm cổ điển, tteokgalbi (35.000 KRW, chai rượu vang tự nhiên hơi đắt; nên đặt chỗ trước). Gần Nhà Xanh - dinh thự tổng thống, Qyun phục vụ bánh mì sandwich (17.000 won, kèm salad và súp) được chế biến từ các loại nước sốt và nguyên liệu lên men, như món pesto làm từ quả mận (ume) Nhật Bản.

Bạn có thể nghĩ rằng bạn biết bóng chày, nhưng giải đấu 10 đội của Hàn Quốc – Giải KBO, là một thế giới khác. Người hâm mộ hò reo và hát những bài hát được cá nhân hóa cho mỗi cầu thủ đánh bóng. Sự nhiệt tình này rất dễ lây lan và tạo nên một khung cảnh tuyệt vời. Hãy đến xem một trận đấu tại một trong hai sân bóng chày của Seoul, Sân vận động bóng chày Jamsil hoặc Gocheok Sky Dome (vé từ 6.000 đến 85.000 KRW, mùa giải diễn ra từ cuối tháng 3 đến đầu tháng 10). Nếu mùa giải đã khép lại, bạn có thể sống với giấc mơ trở thành cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp của mình tại một trong những lồng đánh bóng ảo của Seoul. Và, các khu vực sân vận động này còn bán bia, đồ ăn nhẹ - không chỉ có xúc xích mà còn có lòng xào cay. Thật tuyệt.