Từ chèo thuyền kayak trong các hang động biển ở Wisconsin cho tới du ngoạn bằng ô tô qua các thị trấn mang đậm màu sắc châu Âu ở Iowa, dưới đây là 7 trải nghiệm độc đáo nhất ở vùng Trung Tây - theo nền tảng du lịch trực tuyến GetYourGuide có trụ sở tại Đức.

Nổi bật giữa thảo nguyên bát ngát, khối đá Devils Tower (Tháp Quỷ) là địa điểm linh thiêng đối với các bộ lạc Lakota và Cheyenne (thuộc thổ dân da đỏ ở Bắc Mỹ).

Mặc dù vậy, kỳ quan địa chất này thường bị nhiều du khách bỏ qua để tập trung vào Núi Rushmore nằm cách đó hai tiếng lái xe về phía đông nam. Núi Rushmore là Đài tưởng niệm quốc gia ở tiểu bang South Dakota, mang tác phẩm điêu khắc khổng lồ khắc họa gương mặt của 4 cựu Tổng thống Hoa Kỳ: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt và Abraham Lincoln. Tuy nhiên, ít ai biết rằng chính Devils Tower mới là di tích quốc gia đầu tiên của "Xứ sở cờ hoa", theo quyết định của Tổng thống Roosevelt vào năm 1906.

Thời điểm lý tưởng để leo núi theo cung đường Tower Trail là lúc mặt trời mọc, khi ánh nắng ban mai chiếu những bóng đổ ấn tượng lên các cột đá hình lục giác của Devils Tower.

Sau chuyến chinh phục ngọn "Tháp Quỷ", đừng quên khám phá viên ngọc ẩn giấu của vùng Trung Tây: thành phố Rapid - nơi bạn có thể bắt tay với 43 bức tượng tổng thống kích thước như thật, và dừng chân tại thành phố Deadwood gần đó để dõi theo các màn biểu diễn tái hiện cao bồi miền Viễn Tây (Wild West).

Mách bạn:

Hãy đặt căn phòng “có ma” tại khách sạn Hotel Alex Johnson Rapid City - một trong những khách sạn lâu đời và rùng rợn nhất nước Mỹ. Không dưới 6 vị cố tổng thống Hoa Kỳ, từng nghỉ lại ở đây, bên cạnh Cary Grant (1904-1986, tên thật là Archibald Alec Leach, diễn viên người Mỹ gốc Anh nổi tiếng) và Alfred Hitchcock (1899-1980, nhà làm phim người Anh có ảnh hưởng bậc nhất lịch sử điện ảnh).

Quần đảo Apostle sở hữu một mê cung các hang động đá sa thạch đỏ được hình thành bởi những con sóng không ngừng nghỉ của Hồ Superior. Trong khi Quần thể Hang động Công viên Peninsula là một điểm du lịch nổi tiếng ở bờ biển phía bắc Wisconsin, các kiệt tác thiên nhiên gần thành phố Bayfield này vẫn là những "kho tàng" kỳ bí. Vào mùa đông, chúng biến thành những hang động băng giá với những cột băng khổng lồ.

Mách bạn:

Đừng bỏ lỡ những hang động biển hùng vĩ ở bờ biển phía bắc của Đảo Quỷ (Devils Island), cũng như 10 ngọn hải đăng lịch sử nằm rải rác trên quần đảo.

Khám phá các hang động biển thuộc Quần đảo Apostle bằng thuyền kayak là một trong những hoạt động "phải thử" ở vùng Trung Tây vào mùa hè. Những người mới chèo kayak có thể tham gia một chuyến tham quan có hướng dẫn viên hoặc khám phá các hang động bằng thuyền. Du khách thậm chí có thể đi bộ vào những ngôi đền băng "độc lạ" khi Hồ Superior đóng băng vào mùa đông và điều kiện băng ổn định.

Thường bị coi là vùng đất nông nghiệp bằng phẳng và không có điểm tham quan du lịch, Iowa mang đến một lát cắt chân thực của châu Âu giữa lòng nước Mỹ mà chưa quá đông khách du lịch (cho đến nay). Khám phá các ngôi làng quyến rũ của Iowa trong một chuyến đi ôtô chắc chắn là một trải nghiệm đáng nhớ hàng đầu ở vùng Trung Tây.

Mách bạn:

Khu kiều dân Amana (Amana Colonies) bao gồm 7 ngôi làng lịch sử, bảo tồn văn hóa Đức của mình thông qua kiến trúc, nghề thủ công và ẩm thực. Thành phố Pella là nơi có cối xay gió kiểu Hà Lan cao nhất còn hoạt động trên toàn "Xứ sở cờ hoa". Trong khi đó, Lễ hội Bắc Âu (Nordic Fest) ở thành phố Decorah vào tháng 7 là một điểm đến không thể bỏ qua để có trải nghiệm Na Uy đích thực.

Hãy bắt đầu hành trình ở Pella để thưởng thức pho mát Frisia (tỉnh thuộc miền tây bắc Hà Lan) và kiến trúc Hà Lan. Xa hơn về phía đông, Khu kiều dân Amana sẽ đưa bạn trở về nước Đức thế kỷ 19.

Du khách cũng có thể ghé thăm Iowa vào các dịp lễ hội mùa xuân hoặc mùa thu như Maifest (Lễ hội tháng Năm) hoặc Oktoberfest (Lễ hội tháng Mười). Và nếu đi xe về phía bắc tới Decorah, bạn sẽ tìm thấy món lutefisk (cá tuyết ngâm kiềm) ngon nhất ngoài Na Uy, và cả Bảo tàng người Mỹ gốc Na Uy Vesterheim đầy bổ ích.

Tọa lạc ở miền trung Kansas, thành phố Lucas là minh chứng sống động rằng nghệ thuật có thể "nở hoa” ở bất cứ đâu - ngay cả vùng Trung Tây vốn bị đánh giá thấp. Từ bảo tàng kỳ quặc mang tên... “Bộ sưu tập lớn nhất thế giới về những phiên bản nhỏ nhất của những thứ lớn nhất thế giới” đến địa danh lịch sử Vườn địa đàng (Garden of Eden), điểm đến này không thiếu những "góc sống ảo" thú vị.

Mách bạn:

Lucas đã giành được danh hiệu “Kinh đô Nghệ thuật Quần chúng của Kansas” nhờ những tác phẩm độc đáo như Bowl Plaza (Quảng trường Bồn cầu) - nhà vệ sinh công cộng mang tính... nghệ thuật nhất mà bạn từng thấy trong đời! Và đừng quên ghé vào Vườn Địa Đàng, một tác phẩm điêu khắc sắp đặt đẹp một cách kỳ ảo, được tạo ra bởi một nghệ sĩ địa phương có tầm nhìn khác biệt là Samuel Perry Dinsmoor (1843-1932).

Du khách nên bắt đầu khám phá Lucas tại Trung tâm Nghệ thuật Quần chúng (Grassroots Art Center), dạo bước qua các tác phẩm nghệ thuật sắp đặt dân gian được tạo ra bởi các nghệ sĩ tự học. Đặc biệt, thời tiết ôn hòa vào mùa xuân và mùa thu sẽ tạo điều kiện cho chuyến đi dạo tham quan nghệ thuật ngoài trời trở nên dễ chịu nhất.

Kho báu tự nhiên ở vùng Trung Tây này nằm trên bờ phía tây bắc của Hồ Michigan, gần thành phố Traverse - được mệnh danh là “Thủ phủ anh đào (cherry)” của thế giới. Cồn cát Sleeping Bear Dunes có tuổi đời khoảng... 2.000 năm và cao 137 mét so với mặt hồ.

Mách bạn:

Vào những ngày trời quang đãng, Điểm ngắm cảnh Empire Bluff mang đến cho khách tham quan tầm nhìn tuyệt vời ra khắp hồ và đến tận Wisconsin.

Leo đồi cát chắc chắn là một trong những hoạt động độc đáo nhất ở Michigan. Để có điều kiện leo núi tốt nhất, hãy chinh phục thử thách vào buổi sáng mùa hè trước khi cát nóng lên, hoặc tận hưởng khung cảnh tuyệt đẹp lúc hoàng hôn. Nếu bạn không muốn đổ mồ hôi, hãy đi theo Cung đường ngắm cảnh Pierce Stocking để có những điểm quan sát dễ tiếp cận hơn.

Quần thể gò đất Cahokia (Cahokia Mounds) là một Di sản thế giới được UNESCO công nhận, bảo tồn thành phố tiền Columbus (thời kỳ trước khi đoàn thám hiểm do Christopher Columbus dẫn đầu tìm ra châu Mỹ năm 1492) lớn nhất Bắc Mỹ ở phía bắc Mexico.

Nằm ngay ngoại ô thành phố East St. Louis, 80 gò đất bí ẩn là tàn tích cuối cùng của đô thị thực sự đầu tiên trên Tân thế giới (châu Mỹ). Đáng tiếc là hầu hết du khách đều đi lướt qua thành phố bị lãng quên này trên chặng đầu tiên của tuyến đường cao tốc 66 xuyên lục địa.

Mách bạn:

Hãy chiêm ngưỡng Cahokia Woodhenge - những cọc gỗ mà người Cahokia sử dụng để đánh dấu các mùa màng trong năm. Gò Monks là gò đất nổi bật nhất trong quần thể, tự hào có nền móng lớn hơn cả... Kim tự tháp Giza (Kim tự tháp Ai Cập lớn nhất và kỳ quan lâu đời nhất trong Bảy kỳ quan của thế giới cổ đại, được xây dựng khoảng 2.600 năm trước Công nguyên).

Bạn nên bắt đầu khám phá quần thể tại trung tâm diễn giải (interpretive center) để tìm hiểu về ý nghĩa của địa danh, sau đó leo lên Gò Monks để ngắm nhìn toàn cảnh. Cũng như nhiều thắng cảnh khác, thời điểm bình minh và hoàng hôn tại đây sẽ có ánh sáng đẹp nhất.

Nếu bạn yêu thích nghệ thuật và hiện vật văn hóa Mỹ, chuyến ghé thăm bộ sưu tập công cộng lớn nhất về các biển hiệu cổ điển tại Bảo tàng Biển hiệu Mỹ là trải nghiệm lý tưởng ở Ohio. Nằm ở khu phố Camp Washington của Cincinnati, bảo tàng này tôn vinh nghệ thuật quảng cáo Hoa Kỳ hơn bất kỳ nơi nào khác ở "Xứ sở cờ hoa".

Mách bạn:

Hãy ghé thăm cửa hàng Neonworks of Cincinnati trong cùng tòa nhà để thưởng thức màn trình diễn uốn đèn neon (theo đúng nghĩa đen) đầy hấp dẫn.

Bảo tàng Biển hiệu Mỹ cung cấp các tour tham quan có hướng dẫn viên, nơi bạn sẽ tìm hiểu về kỹ thuật chế tác và bảo tồn biển hiệu. Du khách nên thong thả chiêm ngưỡng mọi thứ, từ những biển hiệu vẽ tay thời kỳ đầu đến những tác phẩm neon công phu từng tô điểm cho các con phố ở Mỹ. Nhiều biển hiệu tại đây vẫn còn hoạt động, tạo nên phông nền rực rỡ cho các "tín đồ sống ảo".