Do mới chỉ mở cửa cho du khách quốc tế từ cuối năm 2019, các thắng cảnh của Ả Rập Saudi vẫn chưa được biết đến rộng rãi hay quá đông đúc. Trên thực tế, vương quốc Tây Á này sở hữu những lăng mộ Nabataea tương tự thành phố Petra ở miền nam Jordan, những điểm lặn biển hoang sơ không kém gì ở Ai Cập, cũng như các hẻm núi ngoạn mục sánh ngang với các vườn quốc gia của Mỹ.

Cảnh quan tại đây đa dạng và nhiều tầng lớp như nền văn hóa giao thương lâu đời của đất nước, điều mà bạn có thể trải nghiệm ở các khu chợ của những thành phố hiện đại lấp lánh, cũng như xung quanh những ngôi nhà giữa sa mạc của các nhà tiên tri và nhà thơ, hoàng tử và những người hành hương.

Dưới đây là 8 điểm đến ở Ả Rập Saudi bạn không nên bỏ lỡ, theo gợi ý từ tạp chí du lịch Vương quốc Anh Condé Nast Traveller.

Tọa lạc gần thành phố Tabuk ở phía bắc đất nước, Wadi Al Disah là sự kết hợp kỳ lạ giữa hẻm núi Grand Canyon và thung lũng Monument Valley ở Mỹ: một tập hợp hùng vĩ của các cột đá sa thạch trong một lòng chảo rộng lớn, nơi sa mạc màu hổ phách bị chia cắt bởi một thung lũng với những bụi cỏ cao đung đưa và cây cọ.

Dù bạn lựa chọn đi bộ hay sử dụng xe 4WD (ô tô địa hình với hệ dẫn động 4 bánh), hãy có mặt ở Wadi Al Disah khi mặt trời chiếu ánh sáng huyền ảo lên các khối đá - tuyệt tác điêu khắc của tạo hóa.

Có lẽ không thắng cảnh nào ở Ả Rập Saudi dễ nhận biết hơn là những lăng mộ chạm khắc đá đồ sộ, nằm lửng lơ giữa sa mạc hùng vĩ thuộc di chỉ Hegra gần thành phố Al Ula ở trung tâm của vương quốc.

Nếu có ai nhận thấy 131 lăng mộ bí ẩn này gợi nhớ đến những tàn tích cổ xưa của thành phố Petra, đó là bởi vì chúng được xây dựng vào thế kỷ thứ 1 sau Công nguyên bởi người Nabataea (một dân tộc Ả Rập cổ đại sống ở phía bắc Ả Rập Saudi và phía nam vùng Levant - khu vực phía đông Địa Trung Hải ngày nay). Những chiến binh và thương nhân du mục này cũng đứng sau kỳ quan thế giới Petra của nước láng giềng Jordan.

Nhưng trong khi Petra đón hơn một triệu du khách mỗi năm, Hegra vẫn còn là điểm đến tương đối mới mẻ, thu hút nhiều... động vật hoang dã hơn là khách tham quan. Tuy nhiên điều này có thể thay đổi trong vài năm tới: Aman, Banyan Tree và Our Habitas nằm trong số các tập đoàn khách sạn đang mở các khu cắm trại thân thiện với môi trường và bảo tồn di sản xung quanh Hegra - một trong những điểm đến đầy triển vọng của thập niên 2020.

Không khó để hiểu tại sao thành phố và khu vực khiêm tốn ven biển này thường được gọi là Maldives (quần đảo du lịch nổi tiếng thế giới ở Ấn Độ Dương) của Ả Rập Saudi. Ở phía bắc thành phố, 104 đảo san hô vòng nằm rải rác ở một góc Biển Đỏ với màu nước... xanh ngọc bích tuyệt đẹp.

Hoạt động đặc trưng nhất ở Umluj là đi thuyền giữa các đảo - ngắm cá heo trên đường đến những đảo như Jabal Hassan để lặn biển, câu cá hoặc thư giãn trên cồn cát trắng như những con bò biển và đồi mồi bơi lội quanh các hòn đảo tí hon này.

Umluj là một khu vực lặn biển đẳng cấp thế giới, yên tĩnh hơn nhiều so với các điểm nổi tiếng ở Biển Đỏ như thành phố Sharm El Sheikh của Ai Cập. Tuy nhiên, nơi đây lại sở hữu một hệ sinh thái đa dạng với 1.200 loài cá và 300 loại san hô, gấp 4 lần so với ở vùng biển Caribbean.

Các khu nghỉ dưỡng bền vững đang được phát triển trên một số ít đảo thuộc Umluj, nhưng phần lớn khu vực này vẫn là một thủy cung tự nhiên, hoang sơ và đầy thú vị!

Nhiều thành phố ở Ả Rập Saudi có khu phố lịch sử, thường được gọi là Al Balad, nổi bật với hương thơm của các loại gia vị kỳ lạ và lời kêu gọi cầu nguyện phát ra hằng ngày từ các nhà thờ Hồi giáo.

Al Balad ở thành phố cảng quốc tế Jeddah là khu phố cổ gợi nhiều cảm xúc nhất, với một loạt các con hẻm nhỏ giữa những ngôi nhà cổ bằng đá san hô của các thương nhân. Đây là nơi sinh sống của những người bán đàn oud (đàn luýt cần ngắn của Trung Đông, hình quả lê, có từ 10-13 dây), những tiệm bánh truyền thống ngát mùi đinh hương và khu chợ Souq Al Alawi rộng lớn, rực rỡ sắc màu.

Kể từ khi được UNESCO công nhận là Di sản thế giới vào năm 2014, nhiều dinh thự đổ nát trong khu Al Balad của Jeddah đã được phục dựng một cách tinh tế, bao gồm cả Nhà Naseef tráng lệ với 106 phòng - hiện là một bảo tàng và trung tâm văn hóa, tổ chức các triển lãm nghệ thuật và nhiếp ảnh cũng như các bài thuyết giảng của các học giả.

Ngoài ra, các phòng trưng bày, xưởng chế tác bình phong gỗ và các quán cà phê độc đáo đang thổi sức sống mới vào những tòa nhà từng bị bỏ hoang, mang đến một tương lai tươi sáng cho khu phố được xây dựng từ thế kỷ thứ 7.

Nằm ngay phía tây thủ đô Riyadh, vách đá Jebel Fihrayn (tạm dịch: Tận cùng thế giới) là một kỳ quan địa chất được đặt tên rất phù hợp: một bức tường đá sa thạch có vân cao chót vót, nhô lên một cách kỳ lạ từ vùng đồng bằng đất đỏ vốn là đáy đại dương thời cổ đại.

Du khách nên đến Jebel Fihrayn bằng xe 4WD và từ trên đỉnh núi ngắm nhìn toàn cảnh vùng đất khô cằn, nơi những con lạc đà hoang dã vẫn lang thang trên những tuyến đường xuyên sa mạc lâu đời.

Ít có địa điểm nào ấn tượng hơn thị trấn sa mạc cổ kính Diriyah, được bao quanh bởi ốc đảo xanh tươi Wadi Hanifa ở ngoại ô Riyadh. Đây từng là một trung tâm văn hóa sôi động, một giao lộ lịch sử của những người hành hương và thương nhân qua nhiều thế kỷ, cũng như là quê hương của gia tộc Saud hiện cai trị Ả Rập Saudi.

Ngày nay, các bảo tàng ở Diriyah, chẳng hạn như Cung điện Salwa tráng lệ, đi sâu vào quá khứ hào hùng của thành cổ. Nằm rải rác xung quanh kiến trúc uy nghi xây bằng gạch bùn và dọc theo những đại lộ rợp bóng cọ, các nhà hàng và quán cà phê cũng tôn vinh truyền thống địa phương với các món ăn của vùng Najd (trung tâm Ả Rập Saudi) như gereesh bil laban, hạt lúa mì nghiền nấu trong nước sốt sữa chua.

Nằm ở rìa phía đông của cao nguyên Shadqam, Al Qarah vẫn là một trong những điểm đến ít được biết tới của vương quốc, dù sở hữu vẻ đẹp hoang sơ. Đỉnh núi Al Qarah, cao 204m so với mực nước biển, là nơi lý tưởng để du khách chiêm ngưỡng quần thể hang động và hẻm núi phủ cát hùng vĩ, được hình thành qua hàng thiên niên kỷ.

Hãy leo lên những vách đá vôi hiểm trở, điểm xuyết vô số hang động hình tổ ong, ngóc ngách và lối đi cho bạn khám phá dọc đường và thưởng thức những góc nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp.

Tên gọi các địa danh tại đây thể hiện lòng thành kính sâu sắc đối với thiên nhiên, cũng như các yếu tố đã định hình nên bản sắc và truyền thống của vùng đất. Ví dụ, ốc đảo Al Ahsa có nghĩa là "dòng suối rì rầm", hay thành phố Al Hofuf là "gió rít".

Xung quanh núi Al Qarah là các trang trại trồng cọ và những ngôi làng đẹp như tranh vẽ, với vô số cửa hàng thủ công và nhà hàng là những điểm dừng chân mát mẻ cho khách tham quan.

Được biết đến rộng rãi với biệt danh "Làng bánh gừng", các tòa nhà đá vuông vức với cửa chớp sáng màu của Rijal Almaa nằm sâu trong một khung cảnh xanh tươi, và từ lâu đã là điểm thu hút những du khách tìm kiếm bề dày văn hóa và lịch sử.

Nhưng ngôi làng không chỉ là một thắng cảnh - hầu hết người dân đến từ bộ lạc Qahtan, nổi tiếng với trang phục rực rỡ và vòng hoa đội đầu của nam giới, được tôn vinh tại Lễ hội "người hoa" vào tháng 8 hàng năm.