Dấu tích quá khứ hiện hữu rõ rệt ở thành phố Arles thuộc vùng Provence. Nằm bên bờ sông Rhône, ngay phía trên nơi đồng bằng Camargue đổ ra Địa Trung Hải, Arles từng là một trạm giao thương nhỏ ít nhất từ thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. Năm 46 trước Công nguyên, Julius Caesar tuyên bố khu định cư này là thuộc địa của La Mã, biến nó thành một tiền đồn quan trọng của đế chế trong khu vực. Khu phố cổ nhất giàu di tích, từ một đấu trường rộng lớn và một nghĩa địa với những chiếc quan tài xếp dọc theo đó, đến các nhà tắm nước nóng và các hành lang ngầm của diễn đàn cổ đại.

Khoảng 20 năm trước, các nhà khảo cổ học lặn biển đã trục vớt được bức tượng bán thân cổ nhất của Caesar dưới đáy sông, theo nhận định của một số chuyên gia. Hiện bức tượng đang được trưng bày tại Bảo tàng Cổ vật Arles - khai trương vào giữa những năm 1990 và được người dân địa phương gọi là Bảo tàng Xanh vì những bức tường kính tráng men màu xanh lam.

Gần đây, Arles hấp dẫn du khách bởi sự hiện tại nhiều hơn là lịch sử. Năm 2021, việc xây dựng Luma Arles - một trung tâm văn hóa do nhà bảo trợ nghệ thuật người Thụy Sĩ Maja Hoffmann thành lập tám năm trước đó, cuối cùng đã hoàn thành. Nằm trên khu đất của một khu phức hợp đường sắt cũ, nơi đây dành riêng cho nghệ thuật đương đại, với các triển lãm và sự kiện luân phiên, các xưởng thiết kế và khu lưu trú cho nghệ sĩ trải rộng khắp một loạt các nhà máy được chuyển đổi từ thế kỷ 19 và một tòa tháp kính thép do Frank Gehry thiết kế. Ngoài ra còn có một công viên xanh rộng lớn mở cửa cho công chúng.

Nhiếp ảnh gia người Pháp François Halard - người đã mua một ngôi nhà ở Arles khoảng 30 năm trước, đã hoan nghênh sự bổ sung mới cho thành phố cổ kính này. Ông nói: “Hai thế giới đó - quá khứ và hiện tại - đang cùng nhau hoạt động theo cách truyền cảm hứng cho chúng ta xây dựng một tương lai tập trung vào văn hóa.”

Và tại thành phố này, nhiếp ảnh gia Halard, nhà bảo trợ nghệ thuật Hoffmann và hai người dân địa phương có óc sáng tạo khác đã chia sẻ về những khách sạn, nhà hàng, cửa hàng, phòng trưng bày và địa điểm thiên nhiên quanh thị trấn mà họ thấy truyền cảm hứng nhất.

“Nếu bạn đến vào mùa hè, không có nơi nào tốt hơn để tránh xa đám đông ở trung tâm thành phố hơn là Pool Suite - một căn hộ cho thuê nghỉ dưỡng một phòng ngủ. Nó đơn giản và tối giản đến mức tạo cảm giác như đang cắm trại, nhưng lại có một hồ bơi ở giữa.” - Porky Hefer (Giá từ khoảng 350USD/đêm)

“La Maison Fragonard là một nơi nghỉ dưỡng quyến rũ gần Place du Forum. Tầng trệt có một cửa hàng bán đồ gốm, nước hoa và khăn trải giường, các tầng trên là phòng nghỉ. Mỗi phòng được bài trí khác nhau, một số phòng có bếp để bạn có thể tự chuẩn bị đồ ăn mua ở chợ.” - Kamal Mouzawak (Giá từ khoảng 130USD/đêm)

“Tôi cũng rất thích cách trang trí của khách sạn Le Cloître - khách sạn được thiết kế bởi India Mahdavi. Tôi thường chọn phòng số 11. Đó là phòng ngủ duy nhất trên tầng một, có phòng khách và phòng tắm rất rộng. Tôi rất thích tất cả đồ nội thất bằng mây tre, và bữa sáng ở đó thì tuyệt vời.” - Kamal Mouzawak (Giá từ khoảng 115USD/đêm)

“Tại vùng Camargue [phía nam Arles], gần làng Le Sambuc, Le Mas de Peint là một khách sạn và nhà hàng đồng quê nằm trên khu đất rộng. Manade Jacques Bon cũng là một trang trại nuôi ngựa và bò ở Camargue, nơi bạn có thể tham gia các tour cưỡi ngựa có hướng dẫn.” - Maja Hoffmann (Giá từ khoảng 335 USD/đêm)

“Nhà hàng Le Bistrot du Paradou, cách trung tâm khoảng 25 phút lái xe về phía đông bắc, hướng về dãy núi Alpilles. Tốt nhất nên đến ăn trưa vào thứ Bảy khi nhà hàng phục vụ thịt cừu. Đĩa phô mai ở đây to nhất mà bạn từng thấy, và bạn có thể uống bao nhiêu rượu tùy thích với một mức giá cố định. Món bánh baba au rhum dường như được ăn kèm với cả một chai rượu rum, vì vậy hãy để dành chỗ cho món đó nhé.” - Porky Hefer

“La Cabane du Pêcheur Fou là một quán ăn nhỏ kiểu Camargue tuyệt vời nằm bên bờ sông Petit Rhône gần biển ở làng Saintes-Maries-de-la-Mer. Hãy đến ăn trưa và nên lựa chọn những chiếc bàn ngoài trời. Hãy gọi món cá nướng tươi ngon. Nhân viên phục vụ và âm nhạc ở đây sẽ góp phần tạo nên bầu không khí tuyệt vời.” - Porky Hefer

“Céline Pham tài năng - người từng làm việc tại Luma, cùng với vợ mình, Agathe de Buretel, đã mở nhà hàng Inari trên quảng trường Voltaire. Nhà hàng nằm trong một không gian rất ấn tượng bên trong một nhà nguyện cũ từ thế kỷ 13. Cô ấy chế biến các món ăn lấy cảm hứng từ ẩm thực Pháp và Việt Nam.” - Maja Hoffmann

"Hãy đến Le Galoubet để ăn trưa - một quán ăn kiểu Pháp hiện đại với sân hiên kiểu Provence phủ đầy dây leo xinh xắn." - Maja Hoffmann

“Khách sạn Grand Hôtel Nord-Pinus - một địa điểm nổi tiếng ở Arles, đã mở cửa trở lại vài tháng trước sau một đợt cải tạo lớn, và hiện nay có một đầu bếp người Ý rất giỏi, Antonio Altamura. Điều này thực sự đã tạo nên một sự thay đổi lớn. Giờ đây, vì mở cửa quanh năm - không giống như nhiều nhà hàng khác ở Arles, nên nơi đây vẫn nhộn nhịp ngay cả vào mùa đông.” - François Halard

“Quán Café Japonais do một phụ nữ trẻ người Nhật điều hành, cô ấy là vợ của một nghệ sĩ người Pháp. Quán rất quyến rũ và thường xuyên tổ chức các triển lãm và sự kiện văn hóa. Phong cách của họ rất đặc trưng của Arles: Đôi khi biển hiệu ghi rằng họ mở cửa “khoảng” 10 giờ.” - Kamal Mouzawak

“Tôi luôn mua bánh mì ở Levain trên đường Cavalerie. Bánh mì sourdough ở đó rất ngon và họ cũng làm bánh brioche tuyệt vời.” - Kamal Mouzawak

“Nhà hàng La Chassagnette ở vùng Camargue nằm trong khu vườn đẹp nhất thế giới. Khi đi theo nhóm, đầu bếp sẽ phục vụ cả một sườn cừu hoặc cả con cá cùng với các món ăn kèm hoàn hảo như cà tím hun khói, đậu xanh và nụ bạch hoa. Hoặc bạn có thể gọi thực đơn nếm thử theo mùa, đảm bảo không bao giờ làm bạn thất vọng.” - Kamal Mouzawak

“Hãy dành chút thời gian tìm kiếm những bộ quần áo vintage tuyệt vời tại Ghost Town. Nếu may mắn, bạn thậm chí có thể gặp Dorian, một trong những chủ cửa hàng, đang chơi nhạc. Và đừng quên chiêm ngưỡng những chiếc giỏ liễu gai do cha anh ấy làm; ông ấy là một nghệ nhân bậc thầy.” - Porky Hefer

“Moustique đã tồn tại nhiều năm và bán các mặt hàng thủ công địa phương như nến và tranh ảnh. Nó giống như một phiên bản thu nhỏ của Colette ở Arles vậy. Tôi mua tất cả đồ Giáng sinh của mình ở đó.” - François Halard

“Vague là một không gian sáng tạo kết hợp giữa thiết kế, thủ công, ẩm thực và triển lãm - đó là một địa điểm thử nghiệm với mối liên hệ mật thiết với Nhật Bản, đặc biệt là với Kobe. Họ thường có những sự hợp tác thú vị với các nhà thiết kế và đầu bếp, từ chocolate đến đồ thủy tinh thổi thủ công.” - Maja Hoffmann

“Một trong những địa điểm yêu thích của tôi để bắt đầu ngày thứ Bảy là chợ ngoài trời Arles trên đại lộ Boulevard des Lices. Bạn có thể tìm thấy những sản phẩm tươi ngon địa phương và vào một số ngày, bạn cũng có thể tìm kiếm những mặt hàng dệt may tuyệt vời.” - Maja Hoffmann

“Một ví dụ tuyệt vời về nguồn năng lượng mới mẻ và sáng tạo đang diễn ra ở Arles là cửa hàng thời trang và thiết kế nhỏ xinh Couthure - nơi giống một phòng trưng bày hơn là một cửa hàng.” - Maja Hoffmann

“Librairie Actes Sud là hiệu sách chủ lực của một nhà xuất bản toàn cầu chuyên về sách tiếng Pháp. Hiệu sách nằm ở bến cảng sông Rhône. Trong cùng khu phức hợp còn có một nhà hàng couscous, một phòng tắm hơi kiểu Thổ Nhĩ Kỳ và một rạp chiếu phim nghệ thuật. Chủ sở hữu cũng điều hành Hiệp hội Méjan, nơi tổ chức các buổi hòa nhạc và triển lãm trong một nhà nguyện cũ gần đó.” - Maja Hoffmann

“La Fromagerie Arlesienne là một cửa hàng phô mai nhỏ xinh xắn với nhiều loại phô mai dê đặc sản của vùng, bạn có thể mua đóng gói chân không để mang về nhà.” - Kamal Mouzawak

“Tôi rất thích món gin tonic ở quán Bigourdan - nơi vừa là quán rượu boutique vừa là nhà máy chưng cất rượu. Họ cũng có loại rượu pastis tuyệt vời.” - Kamal Mouzawak

“Tôi và chồng rất thích nhà đấu giá Alpilles Camargue Enchères. Chúng tôi mua rất nhiều đồ ở đó. Bạn chỉ cần đi ngang qua là có thể tìm thấy thứ gì đó - đồ nội thất, dao kéo, đồ cổ.” - Kamal Mouzawak

“Hầm mộ Le Castelet có niên đại ít nhất 5.000 năm. Nó là một cánh cổng nằm trên những cung đường năng lượng mạnh mẽ. Tôi được một giáo sư thỉnh giảng, người rất yêu thích các di tích cổ, dẫn đến tham quan viên ngọc quý ẩn giấu này. Nơi đây rất dễ bị bỏ lỡ và thoạt nhìn không phải là một địa điểm hấp dẫn nhất, có thể có muỗi hoặc mạng nhện chắn lối vào. Nhưng hãy vượt qua những trở ngại đó và bạn sẽ được đền đáp. Thật đáng kinh ngạc khi trường năng lượng bên trong mạnh mẽ đến thế.” - Porky Hefer

“Nhà thiết kế sinh thái người Hà Lan Henriëtte Waal và các cộng sự đã thành lập Atelier Luma - một phòng nghiên cứu thiết kế trong khu phức hợp Luma Arts, vào năm 2017. Mục tiêu là thiết kế hài hòa với môi trường xung quanh. Tôi đã vô cùng kinh ngạc khi thấy những sản phẩm họ tạo ra bằng các vật liệu địa phương như muối hoặc tảo. Hãy đến xem cách họ làm. Thật sự rất truyền cảm hứng.” - Porky Hefer

“Gia đình chúng tôi ban đầu đến Camargue từ Thụy Sĩ vì cha tôi là một nhà điểu học. Một trong những di sản của ông là Tour du Valat - một khu bảo tồn và viện nghiên cứu rộng hơn 2.000 ha, phần lớn là vùng đất ngập nước. Công viên điểu học Pont de Gau là một thiên đường điểu học khác và nó có những đường mòn đi bộ đường dài.” - Maja Hoffmann