Ăn hạt óc chó giúp cải thiện tâm trạng?

Hạt óc chó tốt vì chứa hàm lượng cao chất béo lành mạnh, omega-3, chất xơ và chất chống oxy hoá

Quả óc chó và hormone serotonin

Serotonin là chất dẫn truyền thần kinh có vai trò quan trọng trong việc điều hòa tâm trạng, giấc ngủ và nhiều chức năng khác của cơ thể. Cơ thể có thể tạo serotonin từ tryptophan, một acid amin được cung cấp qua thực phẩm.

Hạt óc chó chứa nhiều chất dinh dưỡng có lợi như acid béo omega-3, tryptophan, chất xơ và polyphenol. Trong đó, một nhóm polyphenol (ellagitannin) có thể được vi khuẩn đường ruột chuyển hóa thành urolithin. Những chất này được cho là có khả năng tham gia vào các quá trình sinh học liên quan đến sức khỏe tổng thể.

Để tìm hiểu mối liên hệ này, các nhà nghiên cứu đã thực hiện thử nghiệm chéo kéo dài 18 tuần trên 31 người trưởng thành, trong độ tuổi từ 20 - 35. Phần lớn người tham gia là nữ.

Trong một giai đoạn kéo dài 8 tuần, những người tham gia ăn 40gr hạt óc chó mỗi ngày cùng bữa tối. Ở giai đoạn còn lại, họ không sử dụng hạt hoặc sản phẩm từ hạt. 2 giai đoạn được ngăn cách bằng khoảng thời gian nghỉ 2 tuần. Trong suốt nghiên cứu, người tham gia được hướng dẫn duy trì chế độ ăn theo kiểu Địa Trung Hải.

Các nhà nghiên cứu đánh giá tâm trạng, mức độ căng thẳng, cảm giác thèm ăn và một số chỉ số sức khỏe. Đồng thời, mẫu nước tiểu buổi sáng được phân tích để xác định nồng độ 5-HIAA (acid 5-hydroxyindoleacetic - chất chuyển hóa của serotonin), cortisol và các chất chuyển hóa urolithin.

Tâm trạng có một số thay đổi tích cực

Sau 8 tuần, nhóm ăn hạt óc chó có điểm rối loạn tâm trạng tổng thể thấp hơn khoảng 4,85 điểm so với giai đoạn không ăn các loại hạt. Một số chỉ số như cảm giác tức giận và mệt mỏi cũng giảm, nhưng sự khác biệt này không còn đạt ý nghĩa thống kê sau khi các nhà nghiên cứu điều chỉnh nhiều phép so sánh.

Nghiên cứu không ghi nhận sự khác biệt đáng kể về mức độ căng thẳng cảm nhận, sức khỏe tổng thể hay những trạng thái cảm xúc tích cực. Điều này cho thấy tác động của hạt óc chó, nếu có, không nhất thiết thể hiện ở tất cả các khía cạnh của tâm trạng.

Đáng chú ý, nồng độ 5-HIAA trong nước tiểu tăng đáng kể khi người tham gia ăn hạt óc chó. 5-HIAA là sản phẩm chuyển hóa chính của serotonin và thường được sử dụng để đánh giá quá trình chuyển hóa serotonin trong cơ thể.

Những người có nồng độ 5-HIAA cao hơn cũng có xu hướng có mức rối loạn tâm trạng thấp hơn. Bên cạnh đó, nồng độ urolithin A và urolithin B trong nước tiểu cũng tăng khi ăn. Sự gia tăng các chất này có liên quan tới sự gia tăng 5-HIAA, gợi ý khả năng tồn tại mối liên hệ giữa hạt óc chó, hệ vi sinh đường ruột và quá trình chuyển hóa serotonin. Tuy nhiên, nồng độ cortisol trong nước tiểu không có sự khác biệt đáng kể giữa 2 giai đoạn.

Tác động của quả óc chó lên serotonin trong não

Các kết quả trên không đồng nghĩa với việc ăn hạt óc chó sẽ trực tiếp làm tăng serotonin trong não, hoặc có tác dụng điều trị các vấn đề sức khỏe tâm thần.

Theo các nhà nghiên cứu, chỉ số 5-HIAA trong nước tiểu phản ánh quá trình chuyển hóa serotonin của toàn cơ thể. Chỉ số này có thể chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố, bao gồm chế độ ăn, hoạt động của hệ tiêu hóa, quá trình chuyển hóa ở ruột và chức năng thận. Nghiên cứu không đo nồng độ serotonin trong não, cũng như hoạt động của hệ serotonin trung ương.

Nghiên cứu cũng có một số hạn chế đáng lưu ý. Quy mô chỉ có 31 người hoàn thành toàn bộ thử nghiệm, phần lớn là phụ nữ và tất cả đều là người trẻ, khỏe mạnh. Thiết kế nghiên cứu không bảo mật danh tính người tham gia, do đó kỳ vọng của họ có thể ảnh hưởng đến kết quả. Ngoài ra, thời gian nghiên cứu tương đối ngắn và việc tránh hoàn toàn các loại hạt trong giai đoạn đối chứng có thể không phản ánh chế độ ăn thông thường.

Vì vậy, kết quả hiện tại chủ yếu cho thấy mối liên hệ tiềm tàng giữa việc ăn hạt óc chó, tâm trạng và một số chất chuyển hóa liên quan đến serotonin, chứ chưa khẳng định quan hệ trực tiếp. Dù vậy, hạt óc chó vẫn là thực phẩm được nhiều chuyên gia dinh dưỡng khuyến nghị nhờ chứa hàm lượng dưỡng chất cao và nhiều lợi ích khác cho sức khỏe.

 

Infographic: Quả óc chó - Lợi ích và những điều cần lưu ý

Ăn quả óc chó giảm nguy cơ mắc ung thư đại trực tràng

Quả óc chó tốt nhưng lạm dụng có thể gây hại

6 lợi ích của quả óc chó đối với làn da