Giống như hầu hết các quốc gia khác, Hoa Kỳ không có hệ thống theo dõi bệnh tật ở vật nuôi cũng như thú cưng nên khó có thể lên tiếng cảnh báo sớm khi vật nuôi và con người có nguy cơ mắc bệnh. Và Trupanion - một công ty bảo hiểm thú cưng có trụ sở tại Seattle, đang hợp tác với Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ để tạo ra một hệ thống theo dõi bệnh tật cho thú cưng. Hệ thống này sẽ gửi thông báo đến Trupanion theo thời gian thực khi chó và mèo bị bệnh được đưa đến gặp bác sĩ thú y.

Để có thể xây dựng hệ thống này, theo TS. Weinrauch, cần sự nỗ lực của cả các nhà khoa học hàn lâm và các công ty khác trong ngành thú cưng. Việc xây dựng hệ thống vẫn đang trong giai đoạn đầu và những nỗ lực ban đầu này sẽ tập trung vào cúm gia cầm - một loại virrus đã lây lan trong đàn bò sữa và lây sang mèo nhà.

Theo tiến sĩ Casey Barton Behravesh - Giám đốc Văn phòng One Health của CDC, CDC hiện đang tập trung vào mối liên hệ giữa sức khỏe con người, động vật và môi trường. Đây là một trong số nhiều nỗ lực đang được tiến hành để giải quyết những khoảng trống hiểu biết về các vấn đề sức khỏe, vượt xa ngoài cúm gia cầm. Giống như hầu hết các quốc gia khác, Hoa Kỳ không có hệ thống toàn quốc toàn diện để theo dõi bệnh tật ở vật nuôi. Trong khi CDC chịu trách nhiệm bảo vệ sức khỏe con người và Bộ Nông nghiệp tập trung vào động vật trang trại, thì động vật đồng hành có xu hướng bị bỏ qua.

Tiến sĩ Jennifer Granick, bác sĩ thú y nội trú tại Đại học Minnesota, một trong những người nỗ lực xây dựng hệ thống giám sát bệnh tật cho vật nuôi, cho biết: "Đây là một quần thể có phần bị lãng quên".

Theo các chuyên gia, sự lãng quên này tạo ra điểm mù về sức khỏe cộng đồng khiến cả động vật và con người đều có nguy cơ. Nhiều bệnh truyền nhiễm - bao gồm cúm gia cầm, COVID-19 và Mpox (đậu mùa khỉ)… đều là bệnh truyền nhiễm từ động vật sang người, có nghĩa là chúng có thể lây từ động vật sang người và ngược lại. Và có rất ít loài động vật mà con người tiếp xúc gần hơn với những loài sống trong nhà của họ. Vật nuôi cũng đóng vai trò là cầu nối giữa thế giới tự nhiên và thế giới con người và có thể là những người bảo vệ cho những rủi ro sức khỏe chung.

Tiến sĩ Sarah Hamer, nhà dịch tễ học thú y tại Đại học Texas A&M, cho biết: "Tôi nghĩ nếu bạn phải chọn một nhóm động vật để đầu tư theo dõi sức khỏe thì đó nên là vật nuôi.”

Từ nhiều năm nay, các nhà khoa học đã biết rằng mèo dễ bị cúm gia cầm, chúng có thể bị nhiễm khi săn bắt chim hoang dã bị nhiễm bệnh. Nhưng dịch bệnh từ đàn bò sữa ở Mỹ đã tạo ra những rủi ro mới. Kể từ cuối tháng 3, hàng chục trường hợp cúm gia cầm đã được xác nhận ở mèo, một số trong số đó bị nhiễm sau khi uống sữa có chứa virus. Các trường hợp khác bí ẩn hơn, bao gồm một số trường hợp mèo nuôi trong nhà bị nhiễm mới được báo cáo gần đây mà không có tiếp xúc với nguồn virus đã biết.

Nhiễm cúm gia cầm ở bất kỳ loài động vật có vú nào cũng đáng lo ngại, tạo cơ hội cho virus tiến hóa thành mối đe dọa lớn hơn đối với con người. TS. Kristen Coleman - một nhà nghiên cứu về bệnh truyền nhiễm tại Đại học Maryland, cho biết: "Nhưng tôi nghĩ rằng điều thực sự quan trọng là chúng ta phải tập trung nhiều vào mèo".

Tuy nhiên, cho đến nay, mèo vẫn là đối tượng dễ dàng bị bỏ qua trong giám sát cúm gia cầm. "Hầu hết các khoản tài trợ - dù là tài trợ của Chính phủ, đều dành cho việc giám sát ở người và bò sữa. Trong khi, các loài động vật đồng hành như mèo thì hầu như không được nhắc tới”, Tiến sĩ Coleman - người đang làm việc để thiết lập một chương trình giám sát cúm tại các trại cứu hộ động vật, cho biết.

Có rất nhiều trở ngại trong việc tạo ra hệ thống giám sát cho vật nuôi. Theo truyền thống, nhiều bác sĩ thú y làm việc độc lập, lưu giữ hồ sơ theo cách riêng của họ. Mã chẩn đoán chuẩn hóa không được sử dụng rộng rãi trong thú y. Và khi nói đến việc theo dõi bệnh tật ở động vật, hầu hết các quốc gia, bao gồm cả Hoa Kỳ, đều ưu tiên các trang trại. "Các Chính phủ không đầu tư tiền vào việc giám sát động vật đồng hành hay vật nuôi trong nhà", Tiến sĩ Scott Weese - bác sĩ thú y về bệnh truyền nhiễm tại Đại học Guelph ở Ontario, cho biết. Điều đó đôi khi khiến các chuyên gia phải vật lộn để tìm ra những mối đe dọa mới tiềm ẩn.

Mùa thu năm ngoái, khi các bác sĩ thú y trên khắp Hoa Kỳ bắt đầu báo cáo về sự gia tăng bệnh ho ở chó, đã có nhiều cảnh báo rằng một căn bệnh bí ẩn mới ở chó có thể đang lan rộng khắp cả nước.

Nhưng các bệnh về đường hô hấp bùng phát định kỳ ở chó. Việc thiếu giám sát có nghĩa là không có dữ liệu cụ thể về số lượng chó bị bệnh hoặc bất kỳ sự gia tăng bất thường nào có thể xảy ra. "Điều đó thực sự gây khó cho các bác sỹ thú y như chúng tôi khi cố gắng giải quyết các vấn đề này và tìm ra tín hiệu bất thường", Tiến sĩ Weese, một trong những chuyên gia làm việc trong nỗ lực giám sát mới của Trupanion, cho biết. Sau nhiều tháng đồn đoán, làn sóng ho ở chó đã lắng xuống, không có bằng chứng thực sự nào cho thấy một căn bệnh mới ở chó đang hoành hành trên cả nước.

Trupanion hiện đang bảo hiểm cho hơn một triệu vật nuôi và hơn 10.000 phòng khám trên khắp Bắc Mỹ sử dụng phần mềm của công ty để gửi yêu cầu bồi thường bảo hiểm. Một sự gia tăng đột ngột trong các yêu cầu bồi thường cho chó bị ho ở California hoặc mèo bị sốt ở New York có thể là dấu hiệu sớm của một đợt bùng phát dịch bệnh. Về lâu dài, công ty hy vọng sẽ xây dựng một hệ thống có thể tự động đánh dấu bất kỳ sự bất thường nào như vậy, Tiến sĩ Weinrauch cho biết. Nhưng nó sẽ bắt đầu bằng các cuộc điều tra tập trung hơn, chẳng hạn như tìm kiếm dữ liệu để tìm dấu hiệu cho thấy cúm gia cầm có thể lây lan ở mèo.

Tại Đại học Minnesota, Tiến sĩ Granick và các đồng nghiệp của bà đã xây dựng Mạng lưới giám sát thú y động vật đồng hành hay CAVSNET (Companion Animal Veterinary Surveillance Network), tự động thu thập hồ sơ sức khỏe điện tử từ các phòng khám thú y trên toàn quốc. Hệ thống hiện đang nhận dữ liệu hàng tháng từ khoảng 1.400 phòng khám, vẫn chưa được trang bị để phát hiện dịch bệnh theo thời gian thực, Tiến sĩ Granick cho biết.

Nhưng hệ thống được lấy cảm hứng từ một hệ thống tương tự ở Anh, Mạng lưới giám sát thú y động vật nhỏ hay SAVSNET (Small Animal Veterinary Surveillance Network). Được điều hành bởi một nhóm nhỏ tại Đại học Liverpool, mạng lưới này nhận hồ sơ thú y và kết quả xét nghiệm từ khắp cả nước, thường là gần như theo thời gian thực. Tiến sĩ Alan Radford - chuyên gia về bệnh truyền nhiễm ở thú y và là điều tra viên của SAVSNET, cho biết: "Trên bản đồ Vương quốc Anh hiện lên thông tin “Một con mèo vừa được nhìn thấy đang nôn mửa”, “Một con chó vừa được nhìn thấy bị bệnh đường hô hấp”… sẽ mang tính cảnh báo cho các bác sĩ để theo dõi và xử lý kịp thời".

Và vào tháng 1 năm 2020, khi một bác sĩ thú y ở Liverpool gọi điện báo cáo rằng có rất nhiều con chó bị nôn mửa được đưa tới khám, Tiến sĩ Radford và các đồng nghiệp của ông đã có thể nhanh chóng xác nhận rằng đợt bùng phát là có thật. Trong vài tháng tiếp theo, nhóm đã tiến hành một cuộc điều tra dịch tễ học, cung cấp thông tin cập nhật công khai thường xuyên và liên kết đợt bùng phát với một biến thể mới của một loại virus thường gặp ở chó. Đến tháng 4, đợt bùng phát đã kết thúc.

Một khi được thiết lập, các loại hệ thống giám sát này có thể cung cấp nhiều thông tin chi tiết. Ví dụ, Tiến sĩ Granick và các đồng nghiệp của bà hiện đang phân tích hồ sơ CAVSNET để tìm hiểu thêm về các hoạt động kê đơn thuốc kháng sinh trong thú y. Giống như trong y học của con người và nông nghiệp, việc sử dụng quá nhiều thuốc kháng sinh ở vật nuôi có thể thúc đẩy sự xuất hiện của siêu vi khuẩn kháng thuốc.

Một nghiên cứu mới - vẫn chưa được công bố chính thức trên các tạp chí y học, cho thấy các viên chức y tế công cộng có thể phát hiện ra tỷ lệ mắc bệnh Lyme đang gia tăng ở chó lên đến hai năm trước khi các báo cáo ca bệnh bắt đầu gia tăng ở người. "Những chẩn đoán đó xảy ra sớm hơn ở chó so với ở người", Tiến sĩ Audrey Ruple, nhà dịch tễ học thú y tại Virginia Tech và là tác giả của nghiên cứu cho biết.

Tại Hoa Kỳ, Hội đồng Ký sinh trùng Động vật đồng hành (The Companion Animal Parasite Council) đã theo dõi tình trạng phổ biến của bệnh Lyme ở chó bằng cách sử dụng kết quả xét nghiệm thu thập từ các phòng thí nghiệm thú y lớn. Hàng tháng, hội đồng công bố bản đồ về tình trạng phổ biến của bệnh Lyme và các bệnh ký sinh trùng khác ở mọi quận.

Ở cấp quận, các nhà khoa học phát hiện ra rằng các tính toán của hội đồng về tỷ lệ bệnh Lyme ở chó có mối tương quan với số ca bệnh ở người. Điều đó cho thấy ngay cả những người không có vật nuôi cũng có thể sử dụng bản đồ để đánh giá rủi ro của chính họ, Tiến sĩ Carpenter cho biết.

Mặc dù các nỗ lực theo dõi bệnh tật của hội đồng chủ yếu tập trung vào ký sinh trùng, nhưng họ vẫn theo dõi một số bệnh do virus và vi khuẩn và hy vọng sẽ mở rộng hơn nữa, Tiến sĩ Carpenter cho biết. "Chúng ta cần phải giám sát nhiều hơn nữa".