Thú cưng: “Liều thuốc” chữa lành tuổi già

Nghiên cứu cho thấy thú cưng có thể giúp giảm nguy cơ trầm cảm tuổi già.

Tại Mỹ vào năm 2021, có đến gần 30% người cao tuổi sống một mình. Đây là một xu hướng đang gia tăng tại nhiều quốc gia, khi người cao tuổi ngày càng lựa chọn cuộc sống độc lập. Tuy nhiên, hàng loạt nghiên cứu trước đây cho thấy những người già sống một mình dễ bị cô lập xã hội, làm tăng nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ và suy giảm nhận thức.

Trong bối cảnh đó, nghiên cứu của nhóm tác giả Ciyong Lu (Đại học Sun Yat-sen, Trung Quốc) được công bố trên Tạp chí của Hiệp hội Y khoa Mỹ (JAMA Network Open) đã mở ra một hướng đi mới: nuôi thú cưng có thể trở thành “liều thuốc tinh thần” cho người già sống đơn độc.

Thú cưng – người bạn nhỏ, tác động lớn

Cụ thể, khảo sát được thực hiện dựa trên hơn 7.900 người trung niên, người cao tuổi (trung bình 66 tuổi) đã cho thấy những người sống một mình và nuôi thú cưng ít có nguy cơ suy giảm trí nhớ và khả năng tư duy hơn so với những người sống một mình nhưng không nuôi.

Điều đáng chú ý là ở những người sống chung với người khác, việc nuôi thú cưng không tạo ra sự khác biệt rõ rệt về khả năng nhận thức. Điều này cho thấy chính cảm giác cô đơn mới là yếu tố cốt lõi ảnh hưởng đến sức khỏe não bộ, và thú cưng chính là cầu nối giúp người cao tuổi xoa dịu cảm giác đó.

Vì sao thú cưng có thể giúp ích?

Các chuyên gia giải thích rằng thú cưng dù là chó hay mèo đều có thể mang lại cảm giác gắn bó, trách nhiệm và tạo cơ hội cho các tương tác xã hội như việc đưa chó đi dạo hay gặp gỡ những người nuôi thú cưng khác. Những yếu tố này góp phần cải thiện tâm trạng, giảm lo âu, từ đó giúp duy trì sự linh hoạt của trí não.

Nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ một nhóm người Anh trên 50 tuổi, được theo dõi từ năm 2010 đến 2019. Các yếu tố nhận thức được đánh giá bao gồm: trí nhớ bằng lời (nhớ lại thông tin nghe được), khả năng nói trôi chảy, và khả năng xử lý ngôn ngữ. Ở nhóm sống một mình, những người nuôi thú cưng có tốc độ suy giảm trí nhớ và ngôn ngữ chậm hơn đáng kể. Một số trường hợp còn cho thấy hiệu quả "bù đắp hoàn toàn" sự suy giảm nhận thức liên quan đến lão hóa – điều mà hiếm phương pháp can thiệp nào đạt được.

Hướng đi mới cho chăm sóc người cao tuổi

Mặc dù cần thêm nghiên cứu để hiểu rõ cơ chế tác động nhưng nhóm tác giả tin rằng việc nuôi thú cưng là một thay đổi đơn giản nhưng giàu tiềm năng, không chỉ giúp cải thiện chất lượng sống cho người cao tuổi, mà còn giảm áp lực cho hệ thống y tế và phúc lợi xã hội.

Trong bối cảnh dân số đang già hóa, đặc biệt ở các nước đang phát triển như Việt Nam thì những phát hiện này mang ý nghĩa rất quan trọng. Đôi khi, một chú mèo nằm cuộn tròn bên cạnh hay một chú chó vui mừng khi chủ nhân trở về nhà có thể tạo ra sự khác biệt lớn không chỉ cho trái tim, mà còn cho trí não.

 

5 lỗi sai cơ bản của “sen” ảnh hưởng nghiêm trọng tới thú cưng

Tại sao không nên nuôi cú làm thú cưng?

“Sen” có nên nuôi sóc bay Úc làm thú cưng?

Bạn có thực sự hiểu thú cưng của mình?